浮游動(dòng)物是指在水中營(yíng)浮游生活的，不具備游泳能力或者游泳能力弱的一類(lèi)動(dòng)物類(lèi)群，主要包括原生動(dòng)物、輪蟲(chóng)、枝角類(lèi)、橈足類(lèi)。浮游動(dòng)物作為初級消費者，通過(guò)上行和下行效應，對次級消費者和初級生產(chǎn)者的群落結構產(chǎn)生顯著(zhù)影響，在食物鏈中起著(zhù)承上啟下的作用，在維持水生態(tài)系統的結構和功能的完整性等方面具有重要的意義。
浮游動(dòng)物是水生態(tài)系統重要的組成部分，一方面，其通過(guò)捕食作用直接制約浮游植物的數量，另一方面，其可以作為魚(yú)類(lèi)等高營(yíng)養級生物的餌料。其個(gè)體小、世代周期短、群落結構較穩定和對外界環(huán)境變化敏感，所以浮游動(dòng)物通常作為水質(zhì)狀況的指示物種，是水生態(tài)環(huán)境監測的重要指標。
